Meeuwen worden ingedeeld op basis van het aantal leeftijdsgroepen, gebaseerd op het aantal jaren dat voorbijgaat voordat het adulte verenkleed wordt bereikt. Bij de soorten met de twee leeftijdsgroepen wordt het adulte verenkleed bereikt op een leeftijd van ruim één jaar. Bij de drie leeftijdsgroepen is dat na ruim twee jaar en bij de vier leeftijdsgroepen is dat na ruim drie jaar. De twee, drie en vier leeftijdsgroepen bevatten in het algemeen de kleine (kokmeeuwen)(, middelgrote (stormmeeuwen) respectievelijk grote meeuwen (mantelmeeuwen en burgemeesters). Die indeling houdt ik ook hier aan. Daarnaast noem ik de sterns als aparte categorie.